寧夏地名由來:這里原為古代西夏地區。以元代寧夏路得名。十六國時匈奴貴族赫連勃勃自稱“夏后氏之苗裔”, 在此建大夏國。北宋時黨項首領李元昊在此建西夏國,故稱為“夏”地。元朝時取 “夏地安寧”之意設寧夏路。
寧夏是中華民族遠古文明發祥地之一。境內靈武市“水洞溝遺址”表明,早在3萬年前的舊石器時代,就有人類在此生息繁衍。公元前3世紀,秦始皇統一六國后,在此設北地郡,派兵屯墾,興修水利,開創了引黃灌溉的歷史。公元1038年,黨項族首領李元昊以寧夏為中心,建立大夏國,故元代以后史稱西夏,定都興慶府(今銀川市),形成了和宋、遼、金政權三足鼎立189年的局面。元滅西夏后,設寧夏路,始有寧夏之名。明朝設寧夏衛,清代設寧夏府。1929年成立寧夏省。新中國成立后,1954年寧夏省撤銷并入甘肅。1958年10月25日成立寧夏回族自治區。